L’ordonnance du 1er décembre 1986 impose une double rupture avec la fin du contrôle des prix et l’établissement d’une politique de la concurrence de plein exercice. C’est la fin du dirigisme de Vichy selon certains observateurs. En lieu et place d’un contrôle tatillon des prix, émerge le Conseil de la concurrence, une autorité qui décide seule, indépendamment du ministère de l’Économie autrefois tout puissant, en matière d’entente. L’ouverture des archives permet d’évaluer tant le processus de décision, où le rôle d’impulsion d’Édouard Balladur s’impose comme déterminant, que de remettre en perspective cette double réforme, qui apparaît comme en continuité directe avec celle de 1977 promue par Valéry Giscard d’Estaing et Raymond Barre, mais aussi avec certaines inflexions introduites par les gouvernements socialistes antérieurs. À une autre échelle, elle permet de mesurer la part de la dynamique européenne, alors que la France et ses huit voisins de la Communauté économique européenne s’accordent en 1986 autour du projet de marché unique, et que les gouvernements voisins adoptent parfois des réformes similaires.