La plupart des travaux consacrés à l’éducation au début de l’époque moderne se sont focalisés sur l’éducation humaniste des élites, qu’elles soient juives ou chrétiennes. L’éducation juive peut être étudiée pour l’ensemble des couches sociales, incluant les filles. La part de jeunes gens juifs instruits était manifestement bien plus élevée que chez leurs homologues chrétiens, comme l’atteste le cas de Rome aux XVIe et XVIIe siècles. La plupart des jeunes juifs romains fréquentaient l’école communautaire de Talmud Torah pour y apprendre à lire, écrire ou encore à compter. La présence était, du moins en théorie, obligatoire, et sans distinction entre les juifs « italiens » et ceux issus des autres groupes « ultramontains » (notamment provençaux, ou originaires de la péninsule Ibérique ou d’Afrique du Nord). On apprenait à lire l’hébreu, même si l’italien était la langue d’enseignement ; certains apprenaient à lire l’alphabet latin auprès de professeurs chrétiens. Tous les juifs ne recevaient pas la même éducation. Les plus fortunés avaient des précepteurs privés, d’autres avaient la chance d’étudier dans des petites écoles. Les jeunes filles apprenaient la broderie (lavori femminili) auprès d’enseignantes, mais aussi à lire, afin de pouvoir coudre les versets bibliques sur les bandelettes de Torah (mappot). Il existait aussi une éducation plus « pratique », qui s’apparentait à de l’apprentissage : on apprenait à danser, à chanter ou à jouer d’un instrument de musique, à fabriquer des épées, à travailler le bois, à confectionner des vêtements ou encore l’art de l’abattage rituel des animaux. Ce qui distingue l’éducation juive de l’éducation chrétienne réside en ce que la loi juive oblige les parents à s’occuper de l’éducation de leurs enfants. Chez les chrétiens, cette tâche incombait principalement au clergé, qui se concentrait sur la « discipline ». Au contraire des chrétiens, les jeunes juifs apprenaient à lire la Bible directement. Cet article s’appuie sur un corpus de textes, pour la plupart hébraïques, que le lecteur trouvera traduits, en appendice.