Les spécialistes de la cour des derniers Valois s’accordent pour dire que l’accès de Catherine de Médicis à la régence déclenche une période encore plus favorable aux dames qui évoluent dans ce milieu. Néanmoins, ce consensus historiographique ne repose que sur une interrogation somme toute assez limitée de la réelle agentivité des femmes nobles employées dans la maison de la Reine mère, ou proches d’elle. Ainsi, par l’analyse de la trajectoire de deux d’entre elles, doublée d’une mise en perspective d’épisodes où les femmes engagent des rapports de force significatifs avec des hommes à la cour, cet article s’emploie à mesurer le poids effectif des représentantes des lignages nobiliaires réunis à la cour de France, durant les décennies 1560-1580. Il en ressort que, à l’instigation de Catherine de Médicis, une professionnalisation des dames de la cour en tant que négociatrices pour le compte du pouvoir royal tend à se répandre, au point que même un roi en sa pleine capacité comme Henri III s’en prévaut.