L’article part d’un corpus de textes juridiques français de l’époque contemporaine (1807-1969) et les interroge au prisme d’une question : comment nomment-ils les éléments de la nature ? En partant des cadres d’analyses contemporains sur les ontologies du droit et les réflexivités environnementales, l’analyse suit deux directions. D’une part, elle montre que le droit contemporain construit un monde juridique fait de choses autonomes, qui accompagne l’extension et l’intensification des usages économiques des éléments de la nature. D’autre part, elle étudie la manière dont le droit porte la trace de la nature vivante et sensible des choses en les inscrivant dans des temporalités, des relations, des capacités d’affectation et des interdépendances.