La phytosociologie, science qui étudie les associations d’espèces végétales, a été développée dans les années 1920 par plusieurs écoles aux méthodologies bien différentes. Les raisonnements mobilisés dans la méthode d’Upsal sont examinés en détail. La thèse défendue ici est que les outils de traitement des relevés floristiques effectués par les botanistes de cette école, au premier rang desquels Gustaf Einar Du Rietz, dérivent logiquement d’un positionnement épistémologique initial qui surdétermine les autres. Davantage que les auteurs qu’il mentionne comme références fondatrices, l’inductivisme radical de Du Rietz apparaît comme la source essentielle de l’appareil méthodologique et des représentations qu’il tente de diffuser. Cette hypothèse se trouve confortée par l’examen d’auteurs ayant eu la même prémisse méthodologique, l’induction pure, dans d’autres sciences qui opèrent sur d’autres collectifs hétérogènes afin d’en déterminer l’intelligibilité : l’anthropologie et la botanique systématique. Les représentations auxquelles on aboutit en partant du même principe initial, sont en effet proches de celles que Du Rietz a affirmé pour la végétation : description structurale d’objets en réseau, qui se prête à l’analyse statistique, peu attachée à la recherche des causes explicatives, en particulier celles invoquant le milieu.