Dès 1840, les prêtres français des Missions Étrangères de Paris tentent d’évangéliser les populations « païennes » qui habitent la Mandchourie. L’un d’entre eux, le père de la Brunière, est tué en 1846 par des Nivkh, une population animiste vivant à l’embouchure de la mer d’Okhotsk. Ses courriers, ainsi que ceux envoyés par les missionnaires partis sur ses traces en 1849, 1861 et 1864, offrent une perspective intéressante sur les premiers contacts entre autochtones et missionnaires chrétiens. Dans cet article, la rencontre des points de vue se traduit par une dualité entre missionnaire et missionnés, qui permet d’analyser les perceptions, les négociations et les transferts d’idées religieuses d’un groupe à l’autre.