L’étude étudie le rôle que joue la prise en compte de l’échec scolaire et des inégalités sociales dans l’émergence de la didactique du français. Une première partie s’attache à retracer les différentes étapes de la rénovation du français et à restituer les travaux des différentes commissions. Puis, l’analyse des contenus travaillés par les équipes de recherche de l’INRP, à partir de 1970, permet de comprendre les liens qui existent entre l’analyse des productions d’élèves et le souci d’enseigner une langue d’usage, et non plus une langue littéraire. La didactique du français s’attachant à réduire les inégalités linguistiques et sociales se constitue.