L’exemple a joué un rôle majeur dans la tradition grammaticale latine. L’objet de cet article est triple : i) montrer que l’exemple n’est pas une donnée, mais un construit, les grammairiens ayant été partagés entre la tentation de dire toute la langue (pour la morphologie) et l’échantillonnage, utilisé notamment pour le traitement des figures et de la syntaxe ; ii) analyser le mode d’insertion de l’exemple dans le discours grammatical, sa manipulation et le processus de sa sélection ; iii) étudier les effets en retour de l’exemple sur la théorie et montrer que la tradition descriptive du latin a été – au moins en partie – conditionnée par des exemples emblématiques.