Selon l’hypothèse qui sous-tend notre travail, une perspective lexicaliste est largement insuffisante pour modéliser la variation du schwa en position initiale, celle-ci relevant tout autant de contraintes postlexicales, intonosyntaxiques, voire discursives. Nous abordons la variabilité du schwa sous l’angle fonctionnel et proposons qu’un schwa maintenu dans un site potentiel de chute remplira la même fonction que l’accent : une syllabe avec schwa sera perçue comme proéminente dans le discours, elle émergera comme une figure sur un fond. Il s’ensuit que, toute chose égale par ailleurs, le schwa se maintient lorsqu’il contribue à des marquages linguistiques spécifiques, mais également informationnels et discursifs. À partir d’un codage prosodique et de requêtes croisées, nous analysons quatre points d’enquête de la base PFC (Phonologie du Français Contemporain, http://www.projet-pfc.net/) qui confirment nos hypothèses de départ tout en nous invitant à les préciser.