Notre étude porte sur les emplois de la virgule dans l’italien contemporain, plus précisément, sur des textes de scripteurs compétents, appartenant à un registre s’étendant de moyen à haut et, pour des raisons de méthode, non littéraires. D’un point de vue descriptif, nous montrerons que la virgule obéit de plus en plus à des régularités de caractère « textuel », qu’elle vise la création et la hiérarchisation d’unités textuelles. D’un point de vue explicatif, nous démontrerons d’abord que tout traitement des emplois de la virgule en termes exclusivement syntaxiques et intonatifs est voué à l’échec, car les généralisations auxquelles il conduit sont ou bien fausses ou bien désintégrées dans une ramification d’exceptions et de cas particuliers ; ensuite, nous argumenterons qu’un ensemble important des emplois syntaxiques peut être réinterprété dans une perspective textuelle, ce qui permet une représentation des usages de la virgule plus rationnelle, cohérente et proche de la réalité de l’écriture.