Illustrateur pour Mame, maison d’édition tourangelle spécialisée dans les livres de prix et les ouvrages catholiques, l’artiste Karl Girardet (1813-1871) interprète le modèle esthétique du voyage pittoresque romantique, popularisé dans les années 1820 par le baron Taylor, aussi bien dans les ouvrages archéologiques du type de La Touraine, qui obtient tous les honneurs de l’Exposition universelle de 1855, que dans les collections dédiées à la jeunesse. Typiques de la monarchie de Juillet, ses illustrations anecdotiques de l’histoire et ses paysages pittoresques contribuent de manière divertissante à alimenter le goût pour l’histoire et les rêveries géographiques auprès de la jeunesse du Second Empire. À travers l’itinéraire d’un artiste et l’étude de certaines de ses contributions pour l’éditeur, c’est un pan de l’histoire de l’art, du goût et de l’éducation au milieu du XIXe siècle qui est décrit et mis en perspective.