Avant de développer sa réflexion sur le thème de la folie ou de sa folie dans Aurélia, Gérard de Nerval a abordé ce même thème en recourant, soit implicitement soit explicitement, à des écrits que d’autres lui ont consacrés. La préface des Illuminés, intitulée « La Bibliothèque de mon oncle », se calque discrètement sur un passage du portrait littéraire que Hippolyte Babou a donné de lui, et Nerval y cherche un moyen pour détourner la folie à la manière d’Erasme dans l’Éloge de la Folie. Les introductions de Lorely et des Filles du feu contiennent de nombreuses lignes tirées d’articles biographiques sur sa crise de folie, écrits par Jules Janin ou encore Alexandre Dumas. Nerval fait semblant de répondre à ses amis biographes pour exposer sa propre théorie sur la folie et la création poétique. Afin de dire sa folie, Gérard de Nerval a ainsi été amené à créer une écriture dialogique à partir de textes écrits par des personnes de son entourage à son propre sujet.