Du goût de Baudelaire pour la mystification, on propose de revenir ici sur l’exemple offert par « La corde », ce poème du Spleen de Paris qu’inspira le suicide du jeune modèle de Manet mais que le poète transforma en une énigme mettant à l’épreuve la sagacité du lecteur. L’analyse s’emploie d’abord à reconstituer la causalité des événements dissimulée dans le récit, laquelle révèle dans le suicide de l’enfant recueilli par le peintre un drame du saturnisme. Cette interprétation autorise-t-elle une lecture référentielle du poème ? Si l’étude confirme, au travers d’allusions restées jusqu’ici inaperçues, l’identification du peintre de « La corde » à Édouard Manet, on verra que Baudelaire a par ailleurs inventé un certain nombre de détails qui imposent de lire ce poème comme une curieuse variation du jeu des proverbes.