En ce qui concerne l’étude de la langue, les programmes de cycle 3 encouragent les enseignants à développer une posture métaréflexive chez leurs élèves, afin qu’ils comprennent les régularités qui structurent le fonctionnement de la langue française. Une des nouveautés de ces programmes est d’insister sur l’importance de décrire, en classe, le « système de la langue » ; ce qui est très éloigné d’un ensemble de règles et, surtout, d’exceptions. Après avoir rappelé que depuis un siècle environ d’autres tentatives ont existé pour faire entrer dans les programmes cette conception de l’observation de la langue, nous proposerons des pistes, en nous fondant principalement sur le concept d’acceptabilité, pour transformer les élèves en « apprentis-chercheurs », ce qui leur permettra d’adopter une posture métalinguistique.