La salle de classe constitue un espace social et, à ce titre, s’y jouent des interactions régulées par des positions hiérarchiquement reliées. Dans cet article, on interroge celle de l’enseignant et les contraintes liées au maintien de la « face » attendue. En mettant en regard le processus de « face work » (figuration) pour les locuteurs impliqués dans des échanges ordinaires et celui qui devrait prévaloir dans la classe pour les locuteurs enseignant, on pointe un jeu d’injonctions paradoxales. Les contradictions naissent des attentes institutionnelles qui suggèrent un comportement et une attitude langagière qui s’écartent de ce que les locuteurs font ordinairement. C’est parce que le motif va dans le sens de la mission de l’école républicaine, que l’on parle d’utopie : avec cette prescription, l’institution scolaire attend des enseignants qu’ils s’engagent dans la perspective d’une société plus égalitaire sans tenir compte de la réalité des pratiques. On fait ici l’hypothèse que cela conduit à provoquer une forme d’insécurité professionnelle, voire identitaire, chez les enseignants avec, en conséquence, une source de difficultés dans les enseignements et les apprentissages. Cette hypothèse s’appuie sur des éléments d’entretiens avec des enseignants et futurs enseignants.