L’article explore les enjeux argumentatifs attachés à l’activité de définition du mot « mariage » menée dans le cadre de la discussion du projet de loi sur l’ouverture du mariage aux couples de même sexe à l’Assemblée nationale en 2013. On examine d’abord les conditions d’émergence de l’activité définitoire dans le cadre du Parlement ; on met en évidence une forte tension entre la dimension stipulatoire de la définition et sa dimension descriptive. On analyse ensuite les modalités selon lesquelles s’exprime le conflit de définitions. Enfin, on se penche sur les moments du débat où les députés adoptent une posture réflexive pour s’interroger sur les rapports qui unissent le langage et la réalité : le désaccord tient-il à une « simple » querelle de mots, facilement réglable, ou existe-t-il un lien intime, indissoluble, entre la définition que l’on octroie aux mots et la manière dont on perçoit le monde et dont on agit sur lui ?