« La Nature terrassée » analyse les premiers chapitres des Méditations esthétiques : les Peintres cubistes de Guillaume Apollinaire. Le livre d’Apollinaire essaie tant bien que mal de rassembler des tendances contradictoires parmi les approches contemporaines du cubisme : une tendance antirationaliste (à travers Bergson, l’ésotérisme, la théosophie, etc.) et une tendance rationaliste (scientiste ou scientifique, kantienne, etc.). La synthèse échouée des tendances en présence témoigne d’une contradiction propre à l’époque d’Apollinaire, elle-même traversée par un rationalisme étroitement scientiste et un antirationalisme tout aussi extrême. Ces courants contradictoires se cristallisent autour du cubisme.