Si les réorientations de la production littéraire au cours de la Révolution française ont été analysées de longue date, la question des canons littéraires demeure largement posée. Il importait d’identifier les textes qui puissent refondre la vie littéraire en constituant un corpus d’oeuvres de référence. Deux points de vue se sont affrontés principalement : l’un représenté par le Cours complet de littérature ancienne et moderne de J.-F. La Harpe (1796), l’autre par le Tableau historique de l’état et des progrès de la littérature française depuis 1789 de M.-J. Chénier († 1811). Alors que le premier condamne le siècle des Lumières qui déboucha sur la Révolution, le second en souligne les réussites et célèbre les « bons écrivains contemporains » que cet événement a su promouvoir. Tout en présentant ces deux points de vue opposés, cette étude en examine les motivations et les arguments.