Dans ses premières chroniques de La Dépêche de Rouen et de Normandie, Alain nomme à plusieurs reprises un de ses confrères, Henri Harduin, qui est alors bien connu pour son pacifisme. Cette étude s’attache à comprendre les raisons pour lesquelles Alain est attentif aux « Propos d’un parisien » où Harduin ridiculise Brunetière ou débat avec Tolstoï. Elle montre qu’Alain est alors à la recherche d’un nouveau mode d’implication journalistique dans le débat politique. À la différence des chroniques d’Harduin, les « Propos du dimanche » se développent en effet sur les fondements d’une analyse philosophique des besoins de la démocratie et se caractérisent par un effort – que parachèvent les « Propos d’un Normand » – visant à poser les bases rhétoriques d’un journalisme d’idées plutôt que d’opinion, dont Alain attend qu’il fasse naître des débats authentiquement démocratiques.