Romantisme n° 179 (1/2018)
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Cet article se propose d’observer non des représentations littéraires de personnages féminins ou masculins, mais, suivant la récente proposition de Joan Scott, « la construction de la différence sexuelle elle-même ». Correspondance croisée entre une femme et un homme, les lettres échangées de 1787 à 1805 entre Isabelle de Charrière et Benjamin Constant offrent à cet égard un corpus d’étude privilégié. La relation entre ces deux épistoliers, revendiquant une indépendance d’esprit, se construit dans la tension entre l’expression des désirs et la prise de conscience du poids des catégories normatives. C’est dans cette tension que se construit la différence sexuelle qui s’élabore dans la relation des épistoliers à l’espace, dans leurs rapports affectifs et dans la manière dont Benjamin affirme son ascendant dans la prise de parole publique, notamment sur la Révolution, alors en cours.
This article purports to observe “the construction of sexual difference itself”, in the words of Joan Scott, rather than literary representations of feminine or masculine characters. The letters exchanged between 1787 and 1805 by Isabelle de Charrière and Benjamin Constant represent a cross-gender correspondence constituting a perfect corpus for such a study. The relationship between the two letter-writers, predicated on independence of mind and spirit, is built on the tension between the expression of desire and the growing awareness of the weight of normative categories. The sexual difference that results from this tension develops in the relationship of both writers to space, in their emotional relation, and in the manner in which Benjamin asserts his dominance in the realm of public speaking, among other things concerning the Revolution then taking place.