Au tournant du XIXe siècle, Georges Darien s’intéresse au mélodrame et à ses ressorts : polarisation des attitudes, effets pathétiques, péripéties. Mentionné dans le roman, le mélodrame permet de représenter le fonctionnement des institutions et la duplicité des personnages à travers des portraits souvent poignants, toujours révoltants : abbé prévaricateur, pauvresse, orphelin, vieillard, politicien. Que ces personnages soient victime ou bourreau, le « bon vieux mélo » (L’Épaulette) est un moyen de porter un regard critique sur la société fin-de-siècle, à l’instar d’autres écrivains qui lui sont contemporains comme Louise Michel. Cet article vise à interroger le rapport de l’écrivain libertaire au mélodrame et à la littérature populaire (roman-feuilleton, romanesque sentimental).