Cet article s’attache à montrer que, chez Zola, le mélodramatique est un mode de représentation majeur au service d’une stratégie communicationnelle qui repose sur le partage des émotions et, partant, sur la création de communautés affectives intradiégétiques et extradiégétiques. Émotions et sensations sont portées par des personnages dont les corps produisent, dans Les Rougon-Macquart, un effet attractionnel qui s’articule à la culture spectaculaire de l’époque et permet paradoxalement de faire passer le réel via le mélodramatique.