Entre le libéralisme de la fin du XIXe siècle et l’héritage du nationalisme de son oncle Juan Manuel de Rosas, Lucio V. Mansilla produit une vision ambiguë du rapport entre l’Argentine et l’Europe, et renverse la dichotomie entre civilisation et barbarie de Domingo Faustino Sarmiento. Dans Facundo (1845), Sarmiento se sert de l’image du vieux continent pour penser une Argentine éloignée du gouvernement de Rosas qui personnifie le passé colonial espagnol et de la culture de gauchos et des peuples autochtones. Ainsi, dans le cadre de cet article, est étudiée la polémique entre Mansilla et Sarmiento, deux penseurs qui constituent des repères majeurs dans l’émergence de l’identité culturelle de l’Argentine. Si Sarmiento défend une conception de la civilisation qui privilégie la référence européenne, Mansilla soutient une conception qui accorde davantage de valeur à une référence argentine.