HISTOIRE, ECONOMIE ET SOCIÉTÉ (4/2022)
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Cet article aborde l’histoire du parti conservateur britannique à l’ère de Margaret Thatcher sous l’angle de son organisation électorale et de sa communication politique. Il se focalise sur un acteur jusqu’ici peu étudié, le Conservative Research Department, dont l’influence politique au sein du parti décline sensiblement à la suite des élections de 1979. En même temps, l’agence de publicité embauchée par le parti en 1978, Saatchi & Saatchi, gagne de plus en plus en centralité non seulement sur le plan de la communication mais aussi politique. Par le recours à un vaste corpus de sources primaires, l’article adopte une perspective de l’intérieur sur la vie du parti de 1978 à 1987 et vise à reconstituer, élection par élection, les points de vue et les attentes des dirigeants conservateurs face à une communication politique et une organisation électorale de plus en plus externalisées, fragmentées mais, en même temps, centralisées.
This paper discusses the history of the British Conservative Party in the Margaret Thatcher era from the perspective of its electoral organisation and political communication. It focuses on the little-studied Conservative Research Department, whose political influence within the party declined significantly following the 1979 election. At the same time, the advertising agency hired by the party in 1978, Saatchi & Saatchi, gained more and more prominence, not only in terms of communication but also politically. Through an extensive corpus of primary sources, the paper takes an insider’s perspective on the life of the party from 1978 to 1987 and aims to reconstruct, election by election, the views and expectations of Conservative leaders in the face of an increasingly outsourced, fragmented but, at the same time, centralised political communication and electoral organisation.