À peine montée sur le trône, la jeune Marie-Antoinette est victime d’une brochure diffamatoire, Le Lever de l’aurore, qui marque vivement l’opinion. Généralement considéré comme le premier d’une liste qui ne cessera de s’allonger jusqu’à la Révolution, ce libelle demeure néanmoins enveloppé de mystères, au point que des contemporains doutent de son existence. Le scandale est suffisamment important pour alerter les autorités qui accusent vite le camp Maupeou, alors en passe de quitter Versailles. Toutefois, le jeu des rivalités ministérielles laisse également envisager une manoeuvre de Maurepas contre le chancelier. En définitive, l’histoire du premier libelle contre Marie-Antoinette s’inscrit dans un écheveau d’intrigues politiques et révèle, à bien des égards, la force de la rumeur dans l’espace public.