Cet article examine les propriétés et les caractéristiques (sur les plans formel, sémiotique, et épistémologique) de l’exemple comme fait de discours, à partir de la confrontation et de la comparaison de plusieurs traditions différentes (grecque, latine, arabe, tamoule, et française). Il montre ensuite quelles solutions ces traditions ont apportées à un certain nombre de problèmes impliqués par le processus d’exemplification : insertion de l’exemple dans le discours grammairien, validité de l’exemple, représentation en extension ou en compréhension, etc. Enfin, la comparaison des différentes traditions débouche sur une tentative de typologie des exemples, fondée sur leurs formes, leurs propriétés et leurs fonctions.