La question du rapport à la langue (aux langues) dans la problématique de la construction nationale et des représentations qu’elle engendre constitue au XIXe siècle et au début du XXe siècle un espace de réflexion voire de théorisation chez nombre de linguistes en France et en Allemagne particulièrement. À travers les interventions de Renan, Meillet et Bréal sur la relation entre « langue française et identité nationale », on examine certains aspects du destin politique de la grammaire historique et comparée : le trajet de Renan, de ses conceptions racialistes jusqu’au thème de la nation comme « un plébiscite de tous les jours » (1882), la répudiation par Bréal du rôle joué par les langues dans l’assignation identitaire à la « nationalité » (1891), le corrélationnisme posé par Meillet (1915) entre fait linguistique et fait historique constituent des exemples d’une relation complexe entre théories linguistiques et positions idéologiques.