Les contemporains de Proust comme les documents qui nous sont conservés attestent que ce théoricien de la mémoire involontaire manifeste des dispositions exceptionnelles à la mémoire volontaire. L’orientation fortement volontariste de l’entreprise proustienne est ici confrontée à la philosophie de la volonté, telle qu’elle a été enseignée à Proust par Alphonse Darlu et dans le manuel d’Élie Rabier. L’originalité du romancier, au sein d’un concert de voix comprenant Descartes et Leibniz, Maine de Biran et Ravaisson, est de concevoir une intermittence de la volonté, qui a pour fonction de mettre en évidence sa permanence.