En comparant, d’un point de vue stylistique et cognitif, l’Encyclopédie de Diderot (XVIIIe s.) et l’Encyclopædia Universalis (début du XXIe s.), on découvre des différences profondes dans l’organisation du texte et la manière d’argumenter. Nous nous proposons d’interpréter les phénomènes linguistiques apparus dans l’ouvrage moderne à un double niveau : comme effets de nouveaux courants épistémologiques et comme éléments d’une stratégie permettant d’informer efficacement malgré la complexité du thème. Dans les deux cas, le même petit groupe de locutions prépositionnelles sert de vecteur à la manifestation des nouvelles structures.