La question de la charité apparaît, pour ceux qui pensent la société au XIXe siècle, comme une aporie. Les principaux utopistes socialistes répondent vigoureusement aux défenseurs du libéralisme économique qui placent le progrès industriel au-dessus de toutes les vertus, corrompant aussi bien l’Église que l’État, pour en obtenir des avantages au détriment des plus nécessiteux. Aussi le socialisme utopique des Saint-Simon, Fourier et Comte adapte-t-il la vertu théologale à ses constructions sociales sous forme de charité civile, de devoir d1empathie et de solidarité altruiste. Par ce biais, la science sociale se heurte aux paradoxes de la charité sise au coeur de la question sociale.