
Carrefours de l'éducation n° 33 (1/2012)
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L’enseignement de la philosophie est loué et défendu pour ses effets vertueux : rien moins que « former l’esprit critique », « apprendre la liberté »… Dans la pratique, l’un des outils les plus utilisés est l’histoire de la philosophie : on apprend aux côtés de Platon, Descartes ou Kant à exercer sa raison. Mais dans quelle mesure ce recours aux « grands philosophes » réalise- t-il les objectifs souhaités ? Cet article essaie d’analyser les processus de canonisation à l’oeuvre par l’institution scolaire (qui contribue grandement à les mettre en place) et dans l’institution scolaire (qui subit très largement leurs effets). Certes, canoniser les « grands auteurs » de philosophie crée des repères pour former, mais ces repères ne sont pas simplement « au service de » l’acte pédagogique : ils informent en retour les conditions de transmission de l’héritage culturel – et souvent en un sens antinomique avec l’émancipation effective des individus qu’on prétend former à la liberté. D’où l’importance de comprendre les mécanismes de canonisation opérant dans la perception (française) de ce qu’est la philosophie, si on veut pouvoir distribuer présentement ses puissances encapacitantes pour le plus d’individus possible.
The teaching of philosophy is praised and defended for its virtuous effects: nothing less than “instilling critical thinking”, “teaching how to be free”… In practice, one of the tools most commonly used is that of teaching the history of philosophy: pupils learn to reason with Plato, Descartes or Kant. But to what extent does this use of the “great philosophers” enable these goals to be reached? This article attempts to analyze the process of canonization implemented at school (which contributes greatly to its existence) and operating through school (which suffers considerably from its effects). On the one hand, canonizing “great” philosophy authors creates benchmarks for education, but on the other hand these benchmarks do not just “serve” the process of education: they in turn inform the conditions of transmission of a cultural heritage – and often do so in a manner antithetical to the effective empowerment of individuals. Hence the importance of understanding the mechanisms of canonization operating in the (French) perception of what is philosophy, if one wants to distribute now its capacity to empower to as many people as possible.